Akupunktur består af procedurer hvor anatomiske punkter på huden stimuleres med forskellige teknikker. De forskellige  teknikker afspejler de forskellige traditioner opstået i Kina, Japan, Korea, og andre lande. En gennemgående teknik er at stikke metal nåle i huden og stimulere disse manuelt eller med elektrisk strøm. I nyere tid er det blevet muligt at lave akupunktur med smertefri laser stimulation.

Akupunktur nåle findes i et utal af forskellige former, længder tykkelser mv. I dag er det almindeligt at anvende sterile engangsnåle, hvilket sikrer en god hygiejne og beskytter imod infektioner.

Hvad er de mulige bivirkninger til akupunktur ?

En af de mest alvorlige bivirkninger, til nåle-akupunktur er, at en lunge bliver punkteret. Dette resulterer i, at lungen klapper delvist sammen en såkaldt pneumothorax. Ved dårlig hygiejne kan ses forskellige virus hepatitter (alvorlig lever-betændelse) og lokale bakterielle infektioner omkring nåle indstiksstedet.

Generelt, kan det siges at mange af de alvorligere bivirkninger skyldes manglende viden (om bla. anatomi) og dårlig hygiejne.

Hvad kan akupunktur helbrede ?

Det amerikanske National Institutes of Health (NIH) som løbende overvåger medicinske behandlings tilbud har udtalt sig som  følger.

Akupunktur er et udbredt behandlingstilbud. Talrige studier har forsøgt at demonstere at der er en virkning af akupunktur behandling. Disse studiers resultater er dog usikre som følge af studiets design, den undersøgte populations størrelse og andre faktorer. Sagen kompliceres yderligere af, at det er umuligt at lave dobbeltblindede forsøg idet man ikke kan sikrer sig imod at evt. snyde (placebo) akupunktur ikke vil påvirke resultaterne.

Dog har akupunktur vist lovende resultater, når det gælder behandlingen af kvalme efter operationer eller i forbindelse med kemoterapi. Der er ligeledes set gode resultater ved behandling af, tandsmerter efter mund-kirurgi, afhængigheds-tilstande, genoptræning efter hjerneblødning, hovedpine, menstruations smerter, tennis albue, fibromyalgi, slidgigt, lændesmerter, carpal tunnel syndrom og asthma.

Akupunktur kan anvendes som et alternativ eller en supplerende sideløbende behandling.

Baggrunden for de opmuntrende resultater skyldes måske at akupunktur påvirker central nerve systemet til at frigøre opioider og andre peptider som både perifert og centralt kan påvirke den neuroendokrine funktion.

Ovenstående bør dog belyses yderligere.

Akupunktur er i Danmark endnu et ret nyt behandlings tilbud, tilskudsmuligheder er begrænsede Grp. 1 & 2 medlemmer af  Sygesikringen Danmark har mulighed for at få tilskud til akupunktur behandling hvis den er udført af en læge.

Hvordan virker akupunktur ?

Mange studier på dyr og mennesker har vist, at akupunktur kan udløse flere biologiske reaktioner. Disse reaktioner kan ses  lokalt dvs. omkring indstiks-stedet, eller længere væk fra stimulationsstedet, langs de sensoriske nervebaner. Ligeledes kan man iagtage reaktioner i central-nervesystemet. Dette kan føre til aktiveringen af forskellige fysiologiske processer som igen påvirker forskellige fysiologiske systemer rundt om kroppen samt svarende til central-nervesystemet.

Påvisningen af, at akupunktur stimulerer frigørelse af kroppens egne opioider (morfinlignende stoffer) kan være en forklaring på de gode resultater man har ved at anvende akupunktur til smertebehandling. Det faktum, at akupunkturens smertestillende effekt ophæves af morfin modgiften "naloxon" er med til styrke denne hypothese.

Det er endvidere påvist at akupunktur kan påvirke aktiviteten af hypofysen og hypothalamus i hjernen hvilket kan påvirke forskellige funktioner rundt om i kroppen. Således kan en ændret udskillelse af neurotransmitere og neurohormoner påvirke blodgennemstrømningen både centralt og perifert ligesom ens immunforsvar kan påvirkes. Hvilke af disse mangeartede reaktioner på akupunktur som er ansvarlig for den kliniske effekt vides ikke.